美国女科学家专门收集海豚生殖器，研究海洋生物的交配和进化
在她最近的研究中，扮演核心角色的那些生殖器是她花了好几年才收集起来的。这项研究涉及四个物种：海港鼠海豚、宽吻海豚、短喙普通海豚和港海豹。她收集了每个物种的一对生殖器官。为确保每一对生殖器官都相互匹配，奥尔巴赫只用来自旧金山湾的标本。
但奥尔巴赫感兴趣的不只是标本本身——她想知道，这些动物在交配时，其生殖器官是怎么契合起来的。为此，她不得不模拟出这些生殖器标本的勃起态，办法就是用一个啤酒桶往生殖器内灌满盐水溶液。
奥尔巴赫的海豚生殖器3D扫描图
然后，奥尔巴赫将“勃起”的阴茎与相应的生殖道——事先用硅胶制作好内腔模型——缝合起来。然后用福尔马林将其定型，再经乙醇缩水后浸入碘溶液，最后进行CT扫描。
扫描结果被转化为3D网格模型，这样一来，奥尔巴赫就可以任意模拟两者的相对位置了。但就这四个物种而言，有一点十分明显：每一对生殖器官都只有一种契合方式。“怎么才算完全契合，一眼就看得出来，”她说。
“我们把内腔模型跟阴茎放在一起对照，两者严丝合缝的程度让我们叹为观止，”奥尔巴赫说。纵然存在各种弯曲和螺旋，这些海洋哺乳动物的生殖器依然契合得天衣无缝。
要在野外观察到这些动物的交配，其难度是非常大的，所以，这些难得的扫描也让我们得以一窥这些生物的性行为。其中一条线索源于港湾鼠海豚和瓶鼻海豚的大型生殖道褶皱。“海豚阴茎绝对没法长驱直入，”奥尔巴赫说，除非母海豚旋转身体。
这也许意味着，通过进化，这两种海豚的雌性个体变得能控制雄性的进入深度。若是母海豚通过蜷曲，用生殖道褶皱挡住去路，公海豚的生殖器头部就无法抵达其宫颈，受精概率由此降低。
对海豚而言，这可能是一种巨大的进化优势。这两种海豚的孕期长达一年，若是为不太合适的雄性孕育后代，其代价会格外高昂。“雌性海豚也许能通过身体校准，控制与哪只雄性生育后代，”奥尔巴赫说。普通海豚和港海豹不具备如此巨大的生殖道褶皱，因此，对它们来说，唯一的物理障碍的就是雄性生殖器的长度。
但在实验室中研究生殖器标本只是奥尔巴赫的工作之一。现在，她计划到海洋之中，试着观察这些动物在野外环境下的交配，探究其行为是如何利用这种独特的进化结果的。“这样的工作环境太不同寻常、太特别了，”奥尔巴赫说。返回搜狐，查看更多