加利福尼亚州
1915年的加州夏地油田
舊金礦礦坑
1894年的加州
主条目：加利福尼亚州历史
殖民地時期
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在英国伊丽莎白时代，著名的海盗弗朗西斯·德雷克爵士占领了新西班牙和新墨西哥北部所有的土地。这也成为英国殖民地。虽然早在17世纪英国人的殖民地已经是“从大海到大海”，但英国人对北美西岸的土地并没有多少兴趣，主要還是原住民部落所有。到18世纪末，西班牙传教士逐渐开始在西属加利福尼亚北部广博的土地上建立起定居点。当墨西哥从西班牙独立后，这些传教士定居点也成为了墨西哥政府的财产。但是很快就被遗弃。
美墨戰爭與建國
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西班牙帝国在北美洲西北部的领土被命名为“加利福尼亚省”。1846年，一群青年自发升起加利福尼亚共和国旗，宣布在這塊地方建立新國家，雖然從墨西哥獨立了，但尚不成氣候，隨後捲入1847年的美墨战争之后，这片领土由美国和墨西哥分治。墨西哥所得到的那部分领土后来成了下加利福尼亞州（Baja California）。而美國获得的領土則被稱為上加利福尼亚，1848年，上加利福尼亚的西班牙裔人口大约为4,000人。但是当加利福尼亚发现黄金的消息传开后，无数美国人和欧洲人在淘金热中涌向加利福尼亚。当美国海军将领约翰·斯洛特（英语：John D. Sloat）（John D. Sloat）从旧金山湾进入加利福尼亚后，这个年轻的共和国被宣布成为美国的领土。1850年，加利福尼亚州正式成为联邦的第31个州，結束了短暫作為獨立國家的身分。不過「加利福尼亚共和國」的國號，至今仍放在州旗上。
共和國加入聯邦後
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該國加入聯邦不久，就遇上了合眾國與聯盟國的分裂，在南北战争期间，加州内部关于是加入北军还是南军发生分歧。虽然最终加州支持共和黨的林肯聯邦政府，維持成為聯邦的一部分，但部分加州人依然加入了南军。
美國統一後，1870年代第一条东西向贯穿美国的铁路的开通使太平洋沿岸地区与美国其他地区拥有了便捷的交通。加州居民也逐渐发现，加州的气候十分适合农作物的生长，特别是柳橙。直到今天加州的农业产量依然丰富。
近代加州
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1900至1965年间，加州人口變化巨大。从不到100万人，发展成为美国人口最多的一个州，並取代紐約州成為美國州份最大的經濟體，亦是西岸經濟最發達的。1965年至今，隨著美國改革移民法，人口成分发生巨大变化，大量拉丁裔和亞裔移居加州的大城市，包括洛杉磯和舊金山。今天的加州是全球人口最多元文化的一个地区之一。
加州人口不少是民主黨的支持者，1992年起民主黨均在總統選舉勝出，掌握兩個參議員和多數眾議員席次。自2011年起，民主黨控制州長及州議會兩院三分之二的席次，並掌握行政、立法和司法權。雖然共和黨在加州過去曾有優勢，包括1983－2011年的28年間，有23年的州長均是共和黨人，包括阿諾·史瓦辛格，但共和黨近年在加州的支持正不斷下降中，2016年美國總統選舉，唐納德·特朗普只獲得不到三分之一的普選票，而註冊為共和黨的選民更少於民主黨和獨立選民。
加州是美国的科技（矽谷）和文化中心（世界影视中心好萊塢）之一，以及美国农业大州。